一百多年前，一艘船在新西兰南岛冰冷的峡湾中抛锚，并在岸边放生了10只紧张不安的麋鹿。这些动物是从加拿大萨斯喀彻温长途跋涉而来的幸存者，船员们目送它们从笼中跳出，奔入茂密孤寂的雨林深处。
Milford Sound 这些麋鹿的到来源于一时的幻想——当时的新西兰总理怀抱着宏大的梦想，希望将峡湾国家公园打造为猎人的天堂。这是第二次尝试将麋鹿引入该地区——一个陆生哺乳动物原本只有蝙蝠的国家。同期还放生了赤鹿和美洲驯鹿（即麋鹿的近亲），用于狩猎。 此后几年，人们陆续报告发现麋鹿的踪迹，报纸上偶尔也会刊登猎人拍到的庞大麋鹿尸体的照片。1951年是最后一次确认目击麋鹿的记录，随后它们被宣布在新西兰灭绝。 然而，在接下来的几十年里，关于麋鹿仍存在的线索时有出现。人们发现了远大于鹿类的足迹、高达2.5米处被折断并剥去树叶的树枝、卡在树上的毛发以及遗落的鹿角，也有许多未被证实的目击报告。 自从最后一张确认的照片拍摄至今已经过去75年，新西兰人仍在追寻这些麋鹿的踪迹——不是为了狩猎，而是为了揭开这个困扰多年的谜团：这些神秘的巨兽是否仍在广袤的峡湾荒野中游荡？或者，这不过是被投射在神秘地貌上的又一个虚幻传说？ 今年3月，这个问题似乎又向解答更进一步。来自美国和加拿大的两个徒步旅行团在两周内相继报告在峡湾地区的凯普勒步道上看到麋鹿，引发全国关注的新热潮。
麋鹿文章配图，非来自新西兰峡湾。 肯·塔斯廷（Ken Tustin），一位生物学家、前直升机飞行员和猎人，也是新西兰闻名的“麋鹿人”，40多年来一直追踪麋鹿，几乎用去他一生的一半。1995年，他的追踪摄像机拍到一段模糊的录像，他相信那是一头麋鹿；2002年，他在一棵树上找到的一撮毛发，在加拿大一所大学通过DNA检测被证实确属麋鹿。 加拿大游客安托万·博尚（Antoine Beauchamp）说，他们三人都毫不怀疑当时遇到的是麋鹿——那只大动物在离他们仅10米远的地方穿过。 “我们三人当时都想：这是只麋鹿，”博尚说。他补充道，他们在家乡常见麋鹿，有时甚至出现在自家后院。 “它的颜色非常特别，肩部有一个大隆起，这是赤鹿或驯鹿所没有的特征……再加上体型的高度，我们很确定那是麋鹿。” 不过，由于缺乏照片证据，新西兰环保部仍持怀疑态度。位于蒂阿瑙的运营经理约翰·卢卡斯（John Lucas）表示，除非有确凿证据，否则该部门将“继续认为人们看到的极有可能是赤鹿……或者是赤鹿和驯鹿的杂交种，被误认为麋鹿”。 麋鹿比赤鹿和驯鹿更高大，角的形状也不同：麋鹿有扁平宽阔、像手指一样分叉的鹿角，而后两者的鹿角更像树枝。麋鹿通常呈深棕色，赤鹿夏季为红褐色、冬季为灰色，驯鹿则为黄褐色并带有明显的臀斑。麋鹿多为独行动物，而赤鹿与驯鹿通常群居。 塔斯廷坦言，他或许永远也无法真正见到一只麋鹿，但看到与否似乎也并不是最重要的。 “我喜欢麋鹿在峡湾里逐渐变成了一种几近精神象征的存在，”他说。 “当我想到峡湾，就会想到雨水打在平静水面上的声音、消失在远方的山脊、飘荡的云、在雨中轻摆的蕨类植物。那种氛围、那种神秘感，天啊，麋鹿完美地融入其中。”
Milford Sound 走进荒野 峡湾国家公园是新西兰最大的国家公园，也是联合国教科文组织世界遗产地的一部分。这里有热带雨林、崎岖山脉、如镜的峡湾与湖泊，吸引着世界各地的游客。其崎岖险峻且大部分无法到达的地形也为传说和神秘故事提供了天然舞台。 一个多世纪以来，关于失落的毛利部族仍居住于峡湾的传说层出不穷，有人甚至相信几百年前灭绝的大型不会飞的鸟——恐鸟，仍在19世纪末于这片广袤山谷中出没。
麋鹿文章配图，非来自新西兰峡湾。 神秘地貌中的麋鹿 如今，人们仍时常报告在这片地区目击麋鹿的踪影。至于这些麋鹿是否真的存在，或是否只是峡湾深处投下的另一个幽灵般的神话，谜团仍未揭晓。 原文来自卫报 |
