退休村手記（17）
今年自一月底從南地精華七天遊歸來後，一直風雨不斷，少了出行興致與機會。休整數周直到四月中旬，熱帶氣旋過境，稍見放晴，才靜極思動，開始參加退休村安排的外遊活動。
15日早上九點多，晴時多雲偶陣雨。我們那位活力充沛的退休村活動經理Catherine開著專用小巴，把我與其他十位住客帶到奧克蘭北岸的Birkenhead，去參觀Chelsea Sugar Refinery（我姑且中翻為 ‘巧喜糖廠’）。
以前在過海港大橋時，總遠遠看到一棟橘色大樓，但不知是啥建築；直到當天終於解開疑團。我們從東區出發，Catherine開了大約45分鐘車後，橘色大樓便在眼前。
下車後，眼前景像讓人神清氣爽。映入眼簾的是醒目的糖厰指示牌，還有大片綠色草地及設備完善的兒童遊樂場。
Catherine 為我們報名參觀的時段是10-10：30，到達接待處後，大家先寄存隨身物品如手機與iPad；再換上粉紅色背心；趁著在等接待導覽員時，Catherine 先為我們拍下大合照。
十點正，糖廠導覽員Carol帶領我們登上粉紅色小型遊覽卡車，並爲我們介紹高個頭卡車司機Robert；車子邊緩緩進入廠區，邊播放著糖廠簡介：從十九世紀的建廠說起，當時紐西蘭是英國殖民地，故糖廠名字也沿用倫敦地名Chelsea；而這座糖廠，自十九世紀八十年代運作至今，仍是全國唯一的大型糖精煉中心；某程度上也見證了一段殖民歷史與產業發展軌跡。 由於參觀期間不許拍照，所以我未能全程記錄跟進，有點遺憾！但我回來後特地上網查了一下，才加深記憶。
巧喜糖廠外的遊客小型卡車 糖廠何時建造 紐西蘭唯一具代表性的大規模糖廠建于1883–1884年間，全廠佔地大約 160–170公頃（約 220個足球場大）；包含糖廠設施、倉儲、碼頭以及周邊的綠地保護區。但實際製造廠只不過 10–20公頃左右，内有精煉設備、儲糖設施及包裝與物流部門。 糖廠主要創建者 主要人物之一是 James Williamson，他是19世紀一名紐西蘭政客與地產投機商，不但提供了資金，促成計畫落地，更以個人影響力推動建廠。另一位是「奧克蘭之父」John Logan Campbell，著名企業家與社會領袖，他曾於1901年短期擔任奧克蘭市長，是糖廠的重要投資者及推動者。 至於幕後推手則是紐西蘭糖公司（New Zealand Sugar Company），該公司是建廠主體，1882年成立及規劃、1883年開始建設；1884年正式投產。改名‘巧喜-Chelsea’最終成爲紐西蘭首家最早成立、也是唯一的糖廠。 製糖原料及步驟 紐西蘭幾乎不種甘蔗，但仍能穩定供應食糖，靠的是澳洲、斐濟的進口原糖，再運到巧喜糖廠精煉後，八成供應本國，其餘外銷出口。製糖主要原料來自熱帶地區的甘蔗及溫帶地區的甜菜，通常得把進口粗糖作進一步的精煉。 從中得知，我們日常隨處可買得的食糖，得經歷一段頗為繁複的轉化：從原糖溶解成糖液，經過石灰與加熱去除雜質，再濃縮為糖漿；之後在控制溫度下結晶，分離出糖與糖蜜，最後乾燥、冷卻，才成為細小而潔白的顆粒。 這一連串工序，讓人意識到「糖」是如此來之不易！ 令人震撼的糖山 卡車駛入倉庫時，一陣令人喜悅的甜味撲鼻而來。抬頭一望，一座金黃糖山圪立眼前，佔據著偌大的廠房；中間地面還有不少方形大洞，Carol説那是用以存放卡車卸下的大包粗糖。那場景實在震撼，也讓人想到「糖」這種調味品，是來自如此遙遠的地方與經過長途運輸。 期間有人問：糖這樣堆放地上不怕螞蟻嗎？答案是那些粗糖還需要加工過濾，而廠内都有防治害蟲措施；確保食糖安全後才進行包裝出售。
令人震撼的金黃糖山（照片取自糖廠網頁）
在糖廠參觀了大半小時後，我們又到廠内附設的咖啡餐廳享用茶點；再去探索糖廠互動區(Interactive zone) ,那裏詳細介紹了有趣的製糖過程及烘培班。 回程前，Catherine還讓我們參觀工廠外面那個佔地約 140公頃的遺產公園（Chelsea Heritage Park）。漫步其中，但見紅樹林沿著水岸延展，遠處海灣開闊，與糖廠形成鮮明對比，構成了此行另一難忘的景點；希望能找機會再專程遊覽那美麗海灣及自然保護區。 總而言之，此次參觀糖廠是愉快且有趣的經驗，也是老少皆宜的活動！ 寫於2026/4/23 後記一： 我上網一查，知道製糖過程並不簡單：先把甘蔗榨出糖汁，若是原糖則先把粗糖溶解成糖液，把糖從固體原料變成液體，方便處理。然後得淨化去雜質，通常分三步驟：1）加入石灰、2）加熱後讓雜質沉澱、3）過濾掉泥沙、植物殘渣等。這樣才得到較乾淨的「糖液」。接著是蒸發濃縮：把糖液加熱、蒸發水分使其變成濃稠糖漿。 而結晶則最關鍵的步驟：首先控制溫度讓糖形成晶體，使蔗糖從糖漿中「結晶」成砂糖雛形；再用離心機把固體糖晶及糖蜜（molasses）分開；糖蜜會被用做黑糖、酒精（如朗姆酒）。再下來是把糖晶烘乾，冷卻後便成顆粒狀砂糖。最後是包裝，分成白砂糖、紅糖、糖粉後便可出貨到市場。 紐西蘭的加工食物中含糖量偏高，例如早餐麥片、酸奶、汽水與能量飲料及包裝零食等等。雖說甜品會帶給人們愉悅感，但進食太多不但會增加體重及患上肥胖症的風險，還會引起蛀牙。因此世界衞生組織建議：健康人士每日不宜食用超過10粒方糖。日常飲食也需盡量少糖、少鹽、少油；烹調時更得避免超量糖份。總之，任何再好的東西都必須適可而止。 後記二： 自14世紀以來，塔瑪基(Tamaki)毛利人就在Birkenhead定居，那裡也是俯瞰著重要的季節性鯊魚漁場Te Matarae ō Mana的所在地。19世紀40年代末，歐洲人開始移居到Birkenhead，到了19世紀末該地區因盛產草莓而聞名。1884年，巧喜糖廠在該區建成，並成為當地重要的收入來源。1888 年，由於人口成長使得Birkenhead成為奧克蘭最早的幾個行政區之一。 1959 年奧克蘭海港大橋開通後，Birkenhead從半鄉村社區變成奧克蘭郊區，並於 1978 年發展成為一座城市；直到 1989 年便與北岸市合併。 * 此部分資料參考自維基百科 |
